Paroles d'Ombres

Avec l’exposition Paroles d’Ombres : premières photographies de l’Ouest américain, le musée du Nouveau Monde propose de revenir sur les thématiques de rencontre avec les populations natives, de colonisation et d’appropriation des territoires d’Amérique à travers la photographie. Cette dernière y arrive entre les mains des « non-indiens » : les Européens colonisateurs. « Paroles d’Ombres », c’est-à-dire les photographies, est un dérivé de « attrapeurs d’ombres », expression utilisée par les Amérindiens pour désigner les photographes.
S’il y a parfois une volonté de comprendre et de documenter, l’image devient vite un outil de propagande et une arme : les photographies de paysages permettaient de découvrir une terre incommensurable, « vide de tout habitant », et de visualiser leur occupation et leur exploitation future. Les portraits d’individus seuls ou en groupe, prises en studio ou plus rarement in situ, témoignent de leurs diversités et de leurs coutumes mais reflètent aussi la possibilité de les « civiliser ». Sous cet angle peu abordé, l’exposition met en avant ces photographes, de la fin du 19e siècle et de la 1ère moitié du 20e siècle, mal connus et souvent devenus anonymes. Elle aborde les conditions, les techniques et les formats variés des prises de vue. Elle s’intéresse à ce que raconte ces images et s’interroge sur le regard porté aujourd’hui sur de telles représentations.
L’exposition met en valeur deux collections privées et celles du musée du Nouveau Monde, à travers une sélection de photographies diverses par leur nature (tirages argentiques, photochromes, héliogravures, portraits cartes, images stéréoscopiques, etc.) et par les photographes représentés (Norman A. forsyth, William Henry Jackson, Edward Sheriff Curtis, Darius Kinsey, Laton Alton Huffman, etc.).