José de Ribera (1591 - 1652), l’audace du réel

(En lien avec l’exposition qui a eu lieu au Petit-Palais du 5 novembre 2024 au 23 février 2025)
Né à Játiva, près de Valence en 1591, arrivé très jeune à Rome vers 1605-1606, Ribera s’établit définitivement en 1616, à Naples, alors possession espagnole. L’artiste qui aime à signer « Jusepe de Ribera español » ne reviendra jamais sur ses terres natales. Car dans la plus espagnole des villes d’Italie, il mène une carrière fulgurante et rencontre un succès retentissant, qui s’étend bien au-delà des frontières de la cité parthénopéenne. Avec plus d’une centaine de chefs-d’oeuvre – peintures, dessins et estampes venus du monde entier –, l’exposition inédite du Petit Palais retrace ce fabuleux destin.
Dans le sillage du Caravage, Ribera s’impose comme l’un des interprètes les plus fascinants de la peinture d’après nature. Artiste hors-pair par sa capacité à retranscrire une réalité presque tactile des individus, des chairs ou des objets, il traduit avec une acuité bouleversante la dignité du quotidien et les drames humains. D’un portrait à l’autre, il restitue la splendeur des plus humbles. Par l’omniprésence du modèle vivant et l’implication constante du spectateur, Ribera semble aujourd’hui encore peindre au temps présent. Pour lui, toute peinture – qu’il s’agisse d’un portrait de philosophe, d’une Pietà ou d’une scène de martyre – procède de la réalité, qu’il transpose dans son langage propre. Celui de Ribera est virtuose et radical. D’une toile à l’autre, Ribera nous livre un témoignage, à la fois sensible et sublime du XVIIe siècle, entre Rome et Naples, avec l’Espagne du siècle d’or en toile de fond.

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